希少金属合金が過酷な環境下で性能を発揮できるのは、洗練された冶金工学の成果です。主なメカニズムは、固溶強化と、金属の微細構造内に安定した強化相を形成することです。高温用途向けには、ニッケルまたはコバルト超合金を母材としています。レニウムやルテニウムなどの元素が添加されるのは、高温下での合金内部の他の原子の拡散速度を劇的に低下させるためです。これは「レニウム効果」として知られており、ジェットエンジンにおける主要な故障モードであるクリープ(一定の応力下での徐変変形)などのプロセスを劇的に遅らせます。
さらに、アルミニウムやタンタルなどの元素が添加され、ガンマプライム(γ’)相と呼ばれる安定した規則的な析出物を形成します。これらのナノスケール粒子は、結晶構造を効果的に固定し、金属が赤熱していても驚異的な強度と変形に対する耐性を付与します。耐食性のためには、保護的な不動態酸化物層を形成するクロムと、塩化物環境下での孔食に抵抗するモリブデンが合金に添加されます。この精密な化学組成と制御された処理の組み合わせにより、その耐久性において比類のない材料が生まれます。